LA SCIENZA DELLA LEGISLAZIONE - I
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libera regione, offeriva loro le produzioni di tutta la terra e la
comunicazione coll’universo. La sterilità del suo terreno, la picciolezza
della sua estensione e le acque che ne nascondevano il suolo, nel tempo
istesso che facilitavano la comunicazione nell’interno, l’obbligavano a
cercare altrove i mezzi della loro sussistenza. L’Europa, nella quale essa
occupava un posto così infelice, era ancora nell’ignoranza. La maggior
parte delle nazioni che l’abitavano, separate dalla guerra e dalla
discordia, si contentavano di ciò che loro offeriva un terreno mal
coltivato, e un traffico che non si estendeva più in là de’ limiti di
ciascheduna provincia.
Tutto adunque invitava o, per meglio dire, obbligava gli Olandesi a
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formare un popolo di manifatturieri
e di commercianti. Essi videro
nel commercio, che forse per la maggior parte delle nazioni non è che
un interesse accessorio, l’unico appoggio della loro libertà, della loro
vita e della loro sussistenza. Senza terra e senza produzioni, essi si
determinarono dunque di far valere quelle degli altri | popoli, sicuri
che dalla prosperità universale nascerebbe la loro prosperità particolare.
La loro educazione, le loro massime di governo, tutto il sistema
finalmente della loro legislazione fu diretto a quest’unico oggetto e
l’evento ha giustificata la loro condotta. Ma non si trovano da per tutto
le stesse disposizioni.
Quando Pietro il Grande, questo principe che avrebbe fatto più se
avesse meno intrapreso, quando Pietro il Grande, io dico, intraprese il
gran progetto di eccitare i suoi popoli alle manifatture, alle arti ed al
commercio; quando egli volle creare una marineria formidabile per
facilitare e proteggere questo commercio, non si avvide che la situazione
e l’estensione del suo paese si opponevano a questo disegno. Un impero
che racchiude, considerato nella sua maggior estensione, uno spazio di
duemila e dugento leghe di lunghezza e di ottocento di larghezza, un
impero così sprovveduto d’uomini che, per calcolo fatto, non può
contare che sei uomini per ogni lega quadrata, potrebbe, senza
270 N: manifatturieri, V: manifattori.
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